Aberraciones cromáticas en aves: concepto, causas y tipos

 

Aberraciones cromáticas en aves: concepto, causas y tipos

Por Carlos E. Rivas

Una aberración cromática es una coloración del plumaje, o de las partes blandas (pico, patas, iris, piel), distinta de la típica de la especie, la edad y el sexo del individuo. Se produce cuando se altera la síntesis, el transporte o el depósito de los pigmentos que dan color a la pluma, o cuando cambia la forma en que esta se estructura. Las aves colorean sus plumas sobre todo con melaninas (eumelanina, que da negros y grises, y feomelanina, que da pardos y rojizos) y con carotenoides (amarillos, naranjas y rojos). En los loros también intervienen pigmentos propios, las psitacofulvinas. Si falla cualquiera de estos procesos, aparece un fenotipo atípico.

Leucismo parcial: Anas flavirostris oxyptera (a); Plegadis ridgwayi (b), Columbina cruziana (c), 

Fulica ardesiaca (d), Fulica gigantea (e), Vanellus chilensis (f).

Las aberraciones son raras en poblaciones silvestres, pero se reportan cada vez más. Esto se debe en parte al aumento de observadores y fotógrafos, y por eso la ciencia ciudadana es una fuente clave de registros.

Las causas se agrupan en cuatro familias.

• Genéticas (hereditarias). Son las más importantes. Se deben a mutaciones que afectan la producción de melanina (por ejemplo, genes de la tirosinasa en el albinismo), su regulación (por ejemplo, el gen MC1R, vinculado al melanismo en algunas especies) o la migración de los melanocitos hacia la pluma en desarrollo (leucismo). Suelen heredarse de forma recesiva, lo que explica que aparezcan en nidadas aisladas, como el pichón leucístico dentro de una nidada de tres en Tiaris olivaceus en Cuba.
• Nutricionales. Los carotenoides no se sintetizan, se obtienen de la dieta. Una dieta pobre o distinta puede alterar los colores amarillos y rojos y producir tonos anómalos.
• Ambientales y sanitarias. Parásitos, enfermedades, estrés fisiológico y contaminantes pueden afectar la pigmentación. También hay depósitos externos, como suciedad o tinciones, que a veces se confunden con una aberración real (este problema se discutió en dos casos de gorrión común en España).
• Edad y hábitat. El encanecimiento progresivo se asocia al envejecimiento. En el otro extremo, hay casos de melanismo asociados a un ambiente determinado, como las fases oscuras que varían entre poblaciones.

En muchos registros de campo la causa no se puede determinar con una sola fotografía. Por eso los autores suelen hablar de “posible” leucismo, o de leucismo o encanecimiento progresivo cuando el diagnóstico es dudoso.

Leucismo completo: Furnarius rufus (a), Macronectes giganteus (b), Aramus guarauna (c), Phalacrocorax brasilianus(d)

La clasificación más usada hoy es la de van Grouw (2013), que reserva cada término para una alteración pigmentaria precisa y evita el viejo “albinismo parcial”.

	Qué ocurre	Ojos y partes blandas	Observación clave
Albinismo	Ausencia total de melanina en plumas, piel y ojos	Iris rosado o rojo; pico y patas rosados	Muy raro; muchas aves “albinas” son en realidad leucísticas
Leucismo	Pérdida parcial o total de melanina en las plumas por falta de depósito del pigmento	Ojos oscuros normales; partes blandas con color	Es la aberración más frecuentemente reportada; suele ser parcial (parches, a menudo simétricos)
Ino	Reducción cualitativa de melanina; plumas pálidas, pardo claro	Ojos rojizos	Extremadamente raro en aves silvestres; recién se documentó en un pichón de Ficedula hypoleuca
Dilución	Reducción cuantitativa de melanina; todo el plumaje más claro	Ojos oscuros	Tono “pastel” uniforme
Marrón	La eumelanina se transforma en pardo	Ojos oscuros	Negros y grises se vuelven pardos
Melanismo	Exceso de melanina; plumaje más oscuro	Normales	Puede ser parcial o total; no confundir con las fases oscuras normales de algunas especies
Encanecimiento progresivo	Pérdida gradual de pigmento, asociada a edad o condición del ave	Normales	No hereditario; se confunde con leucismo

Eumelanismo: Guira guira (a); Melanismo: Vanellus chilensis (b), Pygoscelis papua (c).

A las aberraciones mencionadas se suman otras alteraciones descritas:

• Esquizocroismo: falta de uno de los dos tipos de melanina.
• Aberraciones feomelánicas: un ejemplo son los machos de Sporophila corvina con plumas normalmente blancas teñidas de rojizo.
• Xantocroismo y eritrismo: alteraciones de los carotenoides, con tonos amarillentos o rojizos anómalos.
• Psitacofulvismo: una aberración propia de los loros, donde fallan las psitacofulvinas.

Xantocroismo: Psilopsiagon aymara (a); Albinismo: Veniliornis passerinus (b); Isabelismo (Dilución o probable Ino): Eudyptes chrysolophus (c).

¿Por qué importa la aberración cromática?

• Para el individuo. Un plumaje llamativo puede reducir el camuflaje, aumentar la depredación, afectar la elección de pareja y dificultar la termorregulación o el vuelo si las plumas con menos melanina son más frágiles. Esto sugiere menor supervivencia en muchos casos, aunque la evidencia varía por especie.
• Para la ciencia. Los registros ayudan a estimar frecuencias, detectar patrones geográficos y entender la genética de la pigmentación. Rodríguez-Ruíz et al. (2017) publicaron una clave dicotómica para identificar tipos a partir de fotografías.

Cómo diagnosticar en terreno

Es conveniente registrar los siguientes datos:

• Color del iris, pico y patas.
• Si el patrón es simétrico o no.
• Qué plumas están afectadas.
• Edad y sexo.
• Si hay fotos, que sean de ambos lados del ave.

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